Esta es la guía que me habría encantado tener cuando monté mi “estación de reciclaje” en casa con 5 cubos: envases (amarillo), orgánica (marrón), resto (gris), papel y cartón (azul) y vidrio (verde). En ese entonces no sabía exactamente qué se tira en cada contenedor de reciclaje.
La idea es que en menos de 10 segundos sepas dónde va cada cosa, con criterios simples y ejemplos reales (sí, incluyo la eterna duda de la caja de pizza y el papel de cocina).
Regla rápida: decide en 10 segundos qué se tira en cada contenedor de reciclaje (limpio vs. sucio, envase vs. no envase)
1) ¿Es un envase?
Botella, lata, brik, tarrina, bandeja… si contuvo un producto y está hecho de plástico, metal o cartón para bebidas, la respuesta suele ser amarillo.
2) ¿Está limpio/seco?
Papel y cartón limpios → azul. Si está manchado de grasa o comida (p. ej., pizza), no va al azul: trocea y manda parte limpia al azul y lo sucio al resto u orgánica según el caso.
3) ¿Es vidrio de envase?
Botellas y frascos de vidrio → verde. Ojo: vasos, copas y cristales no van al verde (punto limpio).
4) ¿Son restos de comida o biodegradables?
Cáscaras, posos de café, bolsitas de té sin grapa y papel de cocina sucio → marrón (si tu municipio lo tiene; si no, resto).
5) Si no encaja en nada de lo anterior…
Probablemente es resto (gris) o punto limpio si es especial (pilas, bombillas, aerosoles, aparatos).
Mi truco en casa: tengo una mini “zona de evaluación” en la encimera: si algo mancha, no es azul; si algo cortó o contuvo comida y es envase, va amarillo (enjuague rápido y listo). Me ha ahorrado muchísimas dudas tontas.
Contenedor amarillo (envases): qué va y qué no va
Sí va (plástico, metal y briks, siempre que sean envases):
- Botellas y garrafas de plástico (agua, refrescos, detergente).
- Tapas y tapones de plástico/metal.
- Bandejas de plástico y porex (al vaciarlas).
- Tarrinas de yogur, botes de champú, gel, cremas.
- Bolsas y film de plástico; envoltorios de snacks, galletas.
- Latas (bebida y conserva), aerosoles domésticos vacíos.
- Briks (leche, caldo, zumo).
No va (aunque sea plástico o metal, si no es envase):
- Juguetes de plástico, perchas, cubertería plástica dura, cubos de fregar.
- Cacerolas/sartenes, herramientas, cables.
- Cepillos de dientes y maquinillas (→ resto o punto limpio según municipio).
- CDs/DVDs, cápsulas metálicas de café si tu municipio no las recoge como envases (muchos las derivan a punto limpio o contenedor específico).
Consejos prácticos
- Vacía y aplana envases grandes para ahorrar espacio.
- No hace falta lavar a fondo: un enjuague rápido basta.
- No metas envases dentro de otros (separados reciclan mejor).
- Si dudas con algo que no es envase (p. ej., un juguete), no va al amarillo: busca punto limpio.
Contenedor azul (papel y cartón): casos dudosos (servilletas, cajas de pizza, tickets)
Sí va (siempre limpio y seco):
- Cajas y cartones plegados (zapatos, cereales, envío).
- Hojas, cuadernos, sobres (sin plástico de burbuja).
- Periódicos y revistas.
No va:
- Papel/cartón grasiento o con restos (caja de pizza manchada).
- Papel plastificado, metalizado o encerado (algunos envoltorios).
- Pañuelos, papel de cocina sucio y servilletas tras uso (mejor marrón).
- Tickets térmicos (en muchos municipios → resto por su composición).
La duda eterna: caja de pizza
- Parte limpia (tapa sin grasa) → azul.
- Parte manchada → resto u orgánica (si tiene mucha comida adherida).
En casa lo hago así: separo tapa y base; la tapa casi siempre al azul, la base suele ir al resto. Si toda la caja está limpia (sí, a veces pasa), entera al azul.
¿Y el papel de cocina?
- SUCIO (aceite/comida) → marrón.
- Muy limpio y seco: aunque técnicamente es papel, en muchos sitios se desaconseja echar papel tisú al azul por su baja calidad de fibra. Mi decisión conservadora: si está limpio pero ha estado en contacto con comida, lo mando al marrón; si no hay marrón, resto.
Contenedor verde (vidrio): solo envases, no vasos ni ventanas
Sí va:
- Botellas de vidrio (vino, cerveza, agua).
- Frascos de vidrio (conservas, mermeladas, perfumes sin atomizador).
No va:
- Vasos, copas, platos de vidrio (tienen tratamientos distintos).
- Cristales de ventanas y espejos, parabrisas.
- Bombillas (fluorescentes/led → punto limpio o contenedor específico).
- Tapones metálicos/plásticos: mejor separa; si van puestos, no pasa nada grave, pero reciclan mejor por su fracción.
Tips útiles
- Quita tapones y tapaderas y aprovecha para llevarlos al amarillo si son de plástico/metal.
- No hace falta quitar las etiquetas.
- No metas la vajilla rota al verde: o resto (cerámica) o punto limpio si está indicado.
Contenedor marrón (orgánica): restos de comida, filtros y papel de cocina sucio
Sí va:
- Restos de fruta, verdura, pan, pasta, carne y pescado (sin huesos grandes).
- Cáscaras (huevo, frutos secos), posos de café y filtros, bolsitas de té sin grapa.
- Papel de cocina sucio y servilletas usadas.
- Pequeñas podas y flores marchitas (consulta si tu municipio lo permite en marrón o en recogida de poda).
No va:
- Aceite usado de cocina (→ punto de recogida específico, nunca al fregadero).
- Excrementos de animales con arena compactante, pañales, toallitas (→ resto).
- Huesos grandes, conchas muy duras (según municipio).
En casa, mi regla: todo lo que huele a cocina y se degrada va al marrón. Para evitar olores, uso bolsas compostables y saco el marrón más a menudo que el resto.
Contenedor gris (resto): lo que no se recicla (y cómo reducirlo)
Va aquí:
- Pañales y toallitas, mascarillas, compresas.
- Cerámica y loza rota (taza, plato).
- Polvo de aspiradora, colillas, pelo de mascotas.
- Tickets térmicos y papeles encerados/metalizados.
- Espumas, textil muy sucio o inservible (si no hay contenedor textil).
Objetivo personal: que el resto sea lo más pequeño posible. ¿Cómo lo consigo?
- Separando bien orgánica (se nota muchísimo en volumen y olor).
- Compactando envases en amarillo y plegando cartones al azul.
- Usando una bolsa pequeña para el resto: el tamaño te “educa”.
Punto limpio: pilas, bombillas, pequeños electrodomésticos y más
Llévalo al punto limpio o contenedores específicos (según tu ciudad):
- Pilas y baterías; móviles y cables; pequeños electrodomésticos.
- Bombillas LED, fluorescentes, tubos; cápsulas de café si tu ciudad las deriva allí.
- Pinturas, disolventes, aerosoles con contenido, cartuchos de tóner.
- Aceite de cocina (en botellas cerradas) y aceite de motor.
- Radiografías, termómetros antiguos, productos químicos.
En la práctica: yo tengo una caja “punto limpio” en el armario. Cuando está llena, hago un viaje y listo. Evita tentaciones de tirar “por salir del paso”.
Errores comunes y cómo evitarlos en casa (mi método con 5 cubos)
- Amarillo = envases, no “todo el plástico”. Si no es envase, no va al amarillo.
- Azul limpio o nada: si mancha, no es azul.
- Vidrio solo de envases: vasos y cristales, no.
- Orgánica salva al resto: si tienes marrón, úsalo de verdad (papel de cocina sucio, restos).
- Mini-estación de aclarado: enjuague rápido al envase si huele/chorrea y adiós dudas.
- Carteles en los cubos: yo pegué una mini lista “sí/no” en cada tapa; mano de santo para visitas y peques.
Tabla rápida “sí/no” por residuo habitual
| Residuo | Contenedor | Nota práctica |
|---|---|---|
| Botella de plástico | Amarillo | Aplánala y tapa aparte |
| Lata de refresco | Amarillo | Vacía |
| Brik de leche | Amarillo | Enjuague rápido |
| Bandeja de porex de comida | Amarillo | Sin restos |
| Juguete de plástico | Punto limpio / Resto | No es envase |
| Caja de cereales limpia | Azul | Plega |
| Caja de pizza manchada | Resto / Orgánica | Separa partes; limpia → Azul |
| Papel de cocina sucio | Marrón | Si no hay marrón → Resto |
| Papel de cocina limpio | Marrón o Resto | Evito azul por baja calidad de fibra |
| Revistas y periódicos | Azul | Secos |
| Botella de vidrio | Verde | Sin tapa |
| Vaso/copa de vidrio | Punto limpio | No es “vidrio envase” |
| Bombilla LED | Punto limpio | Contenedor específico |
| Pilas | Punto limpio | Urgente sacarlas de casa |
| Aceite usado de cocina | Punto limpio | En botella cerrada |
| Pañales/toallitas | Resto | — |
| Cerámica/loza rota | Resto | Fragmentos envueltos |
| Cápsulas de café | Según municipio | Punto limpio/recogida específica |
Preguntas Frecuentes
¿El amarillo admite envases sucios?
Admite ligeramente sucios. Haz un enjuague rápido si chorrea o huele. No hace falta lavavajillas.
¿Puedo meter papel dentro de cajas con otros residuos?
Mejor separado: el papel mojado o mezclado pierde calidad. Plega y suelta suelto en el azul.
¿Los tapones de plástico van al amarillo o hay campañas aparte?
Por sistema, amarillo. Si colaboras con una campaña de tapones solidarios, sepáralos y entrégalos según indiquen.
¿Dónde tiro los vasos/ventanas de vidrio?
No al verde. Llévalos a punto limpio (o resto si no hay alternativa y es una pieza pequeña, protegida).
¿Y si mi municipio no tiene contenedor marrón?
Todo lo de orgánica iría al resto. Aun así, separa envases, papel/cartón y vidrio: notarás la reducción del resto.
Conclusión
Saber qué se tira en cada contenedor de reciclaje en España es cuestión de tres reglas: amarillo = envases, azul = limpio y verde = solo envases de vidrio. Si algo mancha, no es azul; si algo no es envase, no es amarillo; lo biodegradable va al marrón. En mi caso, tener 5 cubos y un par de “reglas imantadas” en la nevera me quitó el 90% de las dudas. Y cuando surge un borderline (como la caja de pizza), separo partes: limpio al azul, sucio al resto/orgánica. Fin de los líos.